Das Erste (Das Erste) ist das Flaggschiff des nationalen Fernsehprogramms der ARD-Gemeinschaft, der Arbeitsgemeinschaft der öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten der Bundesrepublik Deutschland mit Sitz beim Bayerischen Rundfunk in München. Das Erste wird von den neun Landesrundfunkanstalten, entsprechend der jeweiligen Größe, gemeinsam betrieben. Seit dem 1. April 1996 lautet die offizielle Namenskurzform und Marke des Senders "Das Erste", vorher als "die ARD" bezeichnet.

Das Fernsehen in Deutschland wurde kriegsbedingt im Herbst 1944 eingestellt. Über fünf Jahre nach dem Kriegsende in Europa begann der Nordwestdeutsche Rundfunk (NWDR) in Hamburg mit ersten Versuchssendungen. Der Sender startete am 25. Dezember 1952 als NWDR-Fernsehen. Der Empfang des Programms war zuerst auf Nordwestdeutschland und Berlin beschränkt.

1953 beteiligten sich fünf Landesrundfunkanstalten am Gemeinschaftsprogramm; das Schwergewicht lag beim NWDR, woraus 1956 NDR und WDR hervorgingen. 1954 kam der SFB hinzu, 1961 Radio Bremen, 1963 der SR und 1992 MDR und ORB, so dass es maximal 11 Zulieferer gab. 1998 schlossen sich SWF und SDR zum SWR zusammen, 2003 SFB und ORB zum RBB.

Ab dem 1. November 1954 wurde der Sender schließlich als Gemeinschaftsprogramm der Landesrundfunkanstalten unter dem Namen Deutsches Fernsehen betrieben. Die Bezeichnung „Das Erste“ fungierte zudem ab 1963 zunächst als informelle Abgrenzung zum damals gestarteten Zweiten Deutschen Fernsehen. 1984 wurde der Sender offiziell in Erstes Deutsches Fernsehen umbenannt.

Erklärte Zielgruppe des ARD Fernsehens waren von Anfang an auch die Menschen in der DDR. Hierfür wurden absichtlich starke Sendeanlagen in Grenznähe aufgestellt. Am 4. September 1961 startete das Vormittagsprogramm der ARD; dieses zielte exklusiv auf die Menschen in der DDR.

Am 25. August 1967, auf der 25. Internationalen Funkausstellung (IFA) in Berlin, startete das Farbfernsehen in Deutschland.

Am 1. September 1995 wurde die sogenannte Nachtlücke geschlossen, seitdem sendet Das Erste rund um die Uhr.

Das Erste ist im Internet seit dem 6. Januar 2013 als Livestream verfügbar.

Mehrmals über den Tag verteilt zeigt das Erste die Nachrichtensendung Tagesschau. Daneneb zeigt der Sender eine vielzahl an Serien, Dokumenationen, Talkshow, Spielshows und im Wechsel mit dem ZDF berichtet die ARD von großen Sportereignissen z. B. die Welt- und Europameisterschaften im Fußball sowie die Olympischen Sommer- und Winterspiele.

Werbung darf werktags grundsätzlich nur zwischen 14 und 20 Uhr gesendet werden. Die Werbepausen dauern rund eine bis drei Minuten.Insgesamt darf im Schnitt pro Werktag nicht mehr als 20 Minuten Werbung gesendet werden. An Sonn- und bundesweit gesetzlichen Feiertagen darf keine Werbung gezeigt werden. Diese Werbezeitbeschränkung wird jedoch durch die Einführung von werbelastigen Gewinnspielen in Sendungen wie Fußballübertragungen nach 20 Uhr aufgeweicht. Von Kritikern wird diese Praxis als Schleichwerbung bezeichnet. Darüber hinaus werden Sendungen nach 20 Uhr in der ARD oftmals von bestimmten Werbeträgern präsentiert (sogenanntes Sponsoring). Für viele Zuschauer der öffentlich-rechtlichen Fernsehanstalten stellt sich daher die Frage, inwiefern der strikte Kurs einer Gebühreneintreibung über eine Rundfunkgebühr von 18,36 Euro pro Monat (Stand 2021), die von allen Haushalten in Deutschland durch den Beitragsservice von ARD, ZDF und Deutschlandradio, noch mit der schrittweise fortschreitenden Umgehung des Werbeverbotes zu rechtfertigen sei.  (Quelle: Wikipedia)